Как это ни печально, но старость неизбежно приходит к нам и нашим домашним животным. Приобретая щенка, совсем не хочется думать о том, что сроки человеческой и собачьей жизни не одинаковы и рано или поздно придется проститься с четвероногим другом.
Для того чтобы сопоставить возраст собаки и ее владельца, обычно исходят из предположения, что этот вид плотоядных животных живет приблизительно в 7 раз меньше, чем Homo sapiens. Например, если собаке 7 лет, то ее можно считать ровесником 50-летнему человеку. Однако следует иметь в виду, что за последние 100 лет средний возраст собак увеличился с 7 - 8 до 12 лет. Кроме того, неодинакова продолжительность жизни и скорость старения собак разных пород: срок жизни собак-гигантов почти в 2 раза короче соплеменников-карликов. И хотя усилия отдельных кинологов и их ассоциаций направлены в основном на сохранение генетического материала пород "в чистоте", по жизнеспособности метисы значительно опережают чистопородных собратьев. Принимая во внимание перечисленные особенности взросления и старения собак, имеет смысл воспользоваться не коэффициентом перевода "собачьего" возраста в "человеческий", а более точными таблицами. На основе найденных в доступной литературе данных мы предоставляем читателю вариант таблицы, по которой он без особого труда сумеет определить относительный возраст своего питомца.

Возраст собаки (лет)	Мелкие породы	Средние породы	Крупные породы
	ВОЗРАСТ ЧЕЛОВЕКА
1	11	13	15
2	18	20	24
3	24	26	28
4	28	32	34
5	32	36	42
6	37	42	50
7	42	48	58
8	47	53	65
9	53	58	70
10	58	63	75
11	62	68	70
12	66	74	85
13	70	80	90
14	75	85	100
15	82	90
16	90	100
17	100

    И хотя в таблице обобщен опыт многих ветеринарных врачей, в том числе и автора данной статьи, следует заметить, что при ее составлении оказалось невозможным учесть влияние на старение животных условий их содержания и кормления. Но они оказывают очень большое влияние на здоровье, а следовательно, и на продолжительность жизни собаки. Представьте себе двух собак одинакового возраста, пола и породы. Одна из них выходит на улицу два раза в день минут на двадцать - тридцать, а в остальное время в основном спит, поскольку хозяин занят другим (работа, дети и т.д.), а размер квартиры совсем не позволяет вдосталь побегать и попрыгать. Да ведь и неинтересно это делать, если с тобой не играют и не просят выполнить какую-либо команду. Жизнь второй собаки в меньшей степени зависит от свободного времени ее владельца - она постоянно в движении: ведь надо охранять территорию приусадебного участка, прогнать соседскую кошку или просто поваляться на траве.
     Конечно, загородную жизнь собаки нельзя сравнить с жизнью ее собратьев в городе - различен не только образ жизни, но и экология. Один из моих пациентов (метис ротвейлера), живущий в 60 км от Москвы, ни разу не заболел в течение своей 17-летней жизни (для большей части живущих в Москве ротвейлеров этот возраст недосягаем). Мне значительно приятнее было ежегодно вводить в его мускулистое накаченное тело вакцину, защищающую от инфекционных заболеваний, чем лечить от так часто встречающихся у этой породы болезней.
     Недаром ведь герои мультфильма "Каникулы в Простоквашино" не хотят возвращаться в город из своей деревни. Тем не менее и владельцы городских животных могут сделать очень многое для своих питомцев - увеличить продолжительность прогулок (может быть даже в ущерб своему сну и свободному времени), сделать их более активными и регулярными, чаще выезжать на природу и выгуливать собак не вдоль загазованных автомобильных дорог, а в скверах и специально отведенных для таких целей участках лесопарковой зоны города.
     Большое влияние на продолжительность жизни животных оказывает также рацион. Потребности в питательных веществах (жирах, белках и углеводах), витаминах, минеральных веществах и энергии у животных меняется с возрастом. Зависит она и от породы, пола, темперамента, активности, а также условий содержания. Для владельцев собак при составлении рациона животного основным критерием, как правило, служит масса тела: маленькая миска для щенка, большая - для взрослой собаки. Бесспорно, количество съедаемого животным корма важный параметр. От него зависит, будут ли удовлетворены потребности организма. При нехватке питательных веществ организм вначале начнет восполнять дефицит из своих собственных запасов (если таковые имеются): кальция и фосфора из костей, связок, хрящей и зубов, гликогена из печени и т.д. Когда запасы питательных и биологически активных веществ истощатся, собака начнет худеть, отставать в росте и развитии, у нее начнут развиваться так называемые синдромы недостаточности - рахит, остеопороз, анемия и т.д.
     Перекармливание также вредно. Пока есть такая возможность, организм откладывает избыточно поступающие с кормом вещества в форме уже упоминавшихся запасов. Прекрасным примером тому служат толстые животные, у которых избыток съедаемого жира и легкоперевариваемых углеводов откладывается в виде жировой клетчатки под кожей и во внутренних органах. Конечно, если придется голодать, отложенные запасы питательных веществ пригодятся. Ну а если голод не наступил, а рацион по-прежнему остается неправильным? Тогда вашу собаку ждут ожирение и нарушения функций органов, в которых отложился жир (в первую очередь сердца и печени), гормональные нарушения. Следует ли удивляться тому, что такое животное проживет значительно меньший срок, чем ему отвела природа. Да и жизнь его в последние годы обычно бывает не такой уж счастливой, поскольку омрачена многими болезнями.
     Но количество корма само по себе еще не определяет того, правильно ли мы кормим животное. Важен также и качественный состав рациона, наличие в нем всего комплекса необходимых питательных веществ и сбалансированное их соотношение. В этой связи нельзя не упомянуть о проблеме, возникшей в связи с постепенным вытеснением сухими кормами традиционного кормления собак натуральными продуктами. Спор о том, хорошо это или плохо, как гамлетовское "быть или не быть?", постоянно будоражит владельцев собак, кинологов и ветеринарных специалистов. И "за" и "против" приводится большое количество аргументов. И хотя по ряду причин (в том числе и консервативности характера) я отношу себя к сторонникам натурального кормления и составления рациона, подходящего моей собственной, а не "среднестатистической" собаке, не могу не согласиться с наличием у готовых кормов ряда преимуществ. Мало кому из владельцев собак придет в голову подсчитывать количество калорий, протеина, жира, углеводов, витаминов, макро- и микроэлементов в даваемых их питомцам продуктах (мясе, кашах и т.д.). Да и не смогут они конкурировать в этом с квалифицированными специалистами, занятыми разработкой и производством готовых кормов. В сухой корм включают довольно полный, а самое главное - сбалансированный набор необходимых животному питательных веществ. Немаловажным обстоятельством является и то, что многие фирмы выпускают сухие корма для собак разного возраста, а также специальные корма для животных, страдающих теми или иными заболеваниями.
     Для того чтобы своевременно изменить условия содержания и рацион собаки в соответствии с ее возрастом и состоянием здоровья, необходимо организовать регулярное наблюдение со стороны ветеринарного врача за животным, подошедшим к черте старения. Конечно, большая часть людей не любит лечиться и идет к врачу только тогда, когда уже совсем приспичит. А что же говорить о собаке, которая способна длительно переносить боль без видимых признаков? Да и как сказать любимому хозяину о том, что с каждым днем все труднее подниматься на его зов, почему-то пропал аппетит, слух и зрение слабеют, а сердце все чаще работает с перебоями? Сопровождающие старение изменения поведения, опорно-двигательного аппарата, функций сердца и других внутренних органов могут быть диагностированы специалистом задолго до того, как они станут заметны вам. Нередко владелец животного обращает внимание на возникшие проблемы здоровья своего питомца тогда, когда лечение уже затруднено или невозможно. Только ветеринарный специалист на основании результатов клинического обследования собаки и результатов лабораторных анализов сумеет своевременно диагностировать сопряженные со старением собаки заболевания и выбрать самый эффективный способ решения возникшей проблемы.
     Когда мы постареем, о нас, наверное, позаботятся наши родные и близкие. Для собаки нет никого ближе ее хозяина. И только он может приостановить неумолимый ход времени и продлить счастливые годы жизни своего любимца.